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Giovanni Duckett proveniva dalla stessa famiglia del B. Giacomo Duckett, un libraio di Londra impiccato a Tyburn nel 1602, e anche il padre si chiamava Giovanni. Nato a Underwinder, vicino a Sedbergh nel West Riding dello Yorkshire nel 1613, si recò a studiare al Collegio Inglese di Douai, dove fu ordinato sacerdote nel 1639.

Dopo altri tre anni di studi a Parigi, durante i quali divenne noto per la sua dedizione alla preghiera e lo spirito contemplativo, trascorse una quindicina di giorni con i certosini a Nieuport nelle Fiandre, preparandosi per la missione in Inghilterra, guidata dal "suo parente" p. Duckett (figlio del B. Giacomo). Per quasi un anno svolse il suo ministero nella contea di Durham, poi, il 2 luglio 1644, fu arrestato, insieme a due laici, mentre stava per battezzare alcuni bambini. All'inizio rifiutò di ammettere, al comitato parlamentare che lo aveva sequestrato e interrogato nel Sunderland, di essere un sacerdote; avevano trovato, infatti, delle prove contro di lui, vale a dire gli unguenti sacri e il rituale, ma poiché esigevano una sua personale ammissione, lo minacciarono di tortura. Quando si accorse che i due laici erano interrogati sul suo conto, e che si stava svolgendo un'inchiesta tra gli amici e i parenti, Giovanni decise di ammettere di essere un sacerdote. Fu portato immediatamente a Londra, insieme con un gesuita, Rodolfo Corby, che era stato catturato vicino a Newcastle.

La famiglia dei Corby (o Corbington) proveniva da Dublino, ma Rodolfo era nato a Maynooth, fuori Dublino. All'età di cinque anni, la famiglia ritornò in Inghilterra; dopo qualche anno di persecuzione, ogni membro, secondo certi documenti, scelse la vita religiosa. Il padre, Gerardo, divenne collaboratore temporale dei gesuiti; la madre, Isabella, benedettina, morì a Gand; le due sorelle entrarono nello stesso ordine a Bruxelles; il fratello più grande e il più giovane divennero gesuiti, ed egli stesso entrò a far parte della Compagnia di Gesù a Watten nelle Fiandre, ritornando a svolgere la missione in Inghilterra, nel 1632. Il suo ministero tra i cattolici dispersi della contea di Durham durò dodici anni, finché fu arrestato a Hamsterley Hall, vicino a Newcastle, mentre stava celebrando la Messa.

Quando i due sacerdoti arrivarono a Londra, furono rinchiusi nella prigione di Newgate in attesa di processo. I gesuiti inglesi all'estero tentarono di scambiare Rodolfo con un colonnello scozzese, al tempo prigioniero in Germania.

Quando la trattativa sembrava conclusa, Rodolfo propose a Giovanni di sostituirlo nello scambio, sostenendo che egli, più giovane, era meglio qualificato per la missione. Giovanni fu riluttante ad accettare, ma alla fine la decisione non dipese da loro. Furono entrambi processati e fu pronunciata la sentenza di morte. Rodolfo «sembrava agonizzante per la tristezza e la paura», mentre celebrava l'ultima Messa nei loro alloggi a Newgate, ma poi si riprese.

Quando furono portati a Tyburn la mattina del 7 settembre 1644, avevano «la testa rasata, la tunica anglicana, e sorridevano». Giovanni non parlò per niente, tranne che per benedire coloro che lo chiedevano, e per dire a un ministro protestante che tentava cli parlargli, le seguenti parole: «Signore, non vengo qua perché mi sia insegnata la mia religione, ma per morire professando la mia fede». Rodolfo, d'altro canto, pronunciò un breve discorso. I due uomini poi si abbracciarono, e il carro fu trascinato via. Lo sceriffo non permise che li tirassero giù e li sventrassero finché non furono morti entrambi.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Londra in Inghilterra, beati Randolfo Corby, della Compagnia di Gesù, e Giovanni Duckett, sacerdoti e martiri, che, condannati a morte sotto il re Carlo I perché entrati in Inghilterra da sacerdoti, conseguirono la palma celeste morendo impiccati a Tyburn.