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Giovanni Giovenale Ancina nacque a Fossano, in Piemonte, il 19 ottobre 1.545, il primogenito di Durando Ancina, originario di una nobile famiglia spagnola, e di Lucia, sua moglie. Gli fu dato il nome Giovenale in onore di S. Giovenale di Narni (7 ago.), patrono di Fossano. Sebbene fosse molto devoto non aveva intenzione di prendere i voti o di diventare un religioso. All'età di quattordici anni, il padre lo mandò all'università di Montpellier per studiare medicina. Giovenale continuò i suoi studi a Mondovì e, dopo la morte del padre, all'università di Padova. Era uno studcnte brillante: all'età di soli ventiquattro anni ottenne un dottorato in filosofia e medicina a Torino e fu DOIIIIiMIO per la cattedra di medicina in quella città nel 1569.

Curava i poveri gratuitimait. imea ~era mai parte a divertimenti o giochi ~dai ma ama ~ho íii gioco degli scacchi e scriveva versi in italiano e in latino, soprattutto su argomenti statali. Declamò pubblicamente un'ode per la morte di papa S. Pio V (30 apr.) nel 1572. Compose versi e inni per tutta la vita, e scrisse due epigrammi su S. Tommaso Moro (22 giu.). Mentre assisteva alla Messa solenne di Requiem a Savigliano, fu sopraffatto dal messaggio del Dies Irae e decise che Dio gli chiedeva qualcosa di più di una vita onesta.

Iniziò a dedicare pii tempo alla preghiera e alla meditazione e abbandonò la cattedra di Torino quando il conte Federico Madrucci, ambasciatore del duca di Savoia per la Santa Sede, gli chiese di diventare suo medico personale.

Giovenale arrivò a Roma nel 1575 e andò ad abitare vicino alla chiesa Ara Coeli, che era prossima alla prigione, all'ospedale, ai quartieri più poveri e al carcere minorile. Si dedicò seriamente alo studio della teologia e ricevette gli ordini minori.

Si affidò alla direzione di S. Filippo Neri (26 mag.), il quale gli consigliò di accettare un beneficio in Piemonte, che però abbandonò quasi immediatamente. Un avvocato importante di Torino era appena divenuto un certosino e anche Giovenale e il fratello, Giovanni Matteo, desideravano fare lo stesso, mentre S. Filippo Neri gli consigliava di entrare nella sua recente congregazione dell'Oratorio. Alla fine i due fratelli vi entrarono 1'1 ottobre 1578.

Dopo quattro anni all'oratorio Giovenale venne ordinato sacerdote. Nel 1586 fu mandato all'Oratorio di Napoli, dove divenne famoso per i suoi sermoni. Operò alcune conversioni sensazionali, tra cui quella di Giovannella Sanchia, una cantante conosciuta come "la sirena" (non solo, a quanto pareva, a causa della sua voce), che fece voto di cantare in futuro solo canti religiosi. Giovenale amava la musica ed era estremamente pignolo riguardo la cura del canto all'oratorio. Scrisse dei testi religiosi per le canzoni popolari di successo, e pubblicò un libro di inni con le note, chiamato il Tempio dell'armonia. Quando un oratoriano, padre Boria, divenne cappellano dell'ospedale per gli incurabili, a lungo dimenticato, Giovenale si impegnò ad aiutarlo e diede vita a una confraternita di donne napoletane che prestava servizio nell'ospedale. Era noto per le elemosine, e aveva un accordo con un barbiere a cui mandava i poveri che avevano bisogno di un taglio ai capelli o di essere rasati. «Mettilo sul conto di padre Giovenale!» gli diceva.

Nel 1595 circa, dopo dieci anni trascorsi a Napoli, Giovenale iniziò a pensare all'idea della vita contemplativa, quando l'Oratorio di Roma lo invitò a sostituire Baronio, che era diventato cardinale. Un anno più tardi rimasero vacanti tre sedi episcopali e Giovenale fuggì e si nascose, temendo di venire nominato per una di quelle. Trascorse cinque mesi vagabondando fino a che gli fu ordinato di tornare a Roma.

Nel 1602 il duca di Savoia chiese a papa Clemente VIII di nominarlo vescovo di due sedi vacanti: il papa ordinò a Giovenale di accettare e lo consacrò vescovo a Saluzzo. Quando andò per prendere possesso delle sedi scoprì che era stato coinvolto in una controversia tra il duca e la Chiesa e, per evitare di offendere uno dei due, si ritirò a Fossano, dove scrisse una lettera pastorale per la sua diocesi e si dedicò alle opere buone locali.

Dopo quattro mesi il problema riguardo i diritti della Chiesa venne risolto ed egli poté fare ritorno nella sua diocesi. Verso la fine del 1603 iniziò una visita pastorale.

Era tornato a Saluzzo da alcune settimane quando udì che un frate nella città aveva una relazione sentimentale con una suora; Giovenale li avvertì che se avessero continuato sarebbe stato costretto a intervenire fermamente. La festa di S. Bernardo andò a celebrare la Messa e a cenare con i conventuali francescani, nel giorno della dedicazione della chiesa. Il frate colse l'occasione per avvelenare íl vino del vescovo. Giovenale iniziò a stare male prima dei vespri, e prima dell'alba del 31 agosto era morto. La causa della sua beatificazione fu introdotta a Roma nel 1624, ma solo nel 1869, quando si riunì il concilio Vaticano I, venne accolta.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Saluzzo in Piemonte, beato Giovanni Giovenale Ancina, vescovo, che, un tempo medico, fu tra i primi a entrare nell’Oratorio di san Filippo Neri.