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Giovanni nacque a Rancio di Lecco, in provincia di Milano, marzo 1826. Apparteneva a una famiglia ricca e caritatevole, inoltre uno dei fratelli divenne sacerdote, e due sorelle monache. Dopo aver trascorso un'infanzia normale, s'iscrisse all'Istituto delle Missioni Estere di Milano, uno tra i primi studenti a farlo. Fu ordinato sacerdote nel 1850; circa due anni dopo, nel marzo 1852, s'imbarcò per il Pacifico del Sud. Trascorse i successivi tre anni evangelizzando il popolo dell'isola di Rook (l'attuale Kanipalap Siassu) al largo dell'odierna Papuasia Nuova Guinea. In seguito s'ammalò gravemente di malaria e a causa della mancanza di assistenza medica fu inviato a Sydney per curarsi, dove fu assistito dai Fratelli Maristi fino alla guarigione.

Di ritorno verso l'isola di Rook, la nave su cui viaggiava, spinta fuori rotta da una tempesta, fu costretta ad approdare sull'isola di Woodlark, circa centosessanta chilometri a sud est. Nello stesso momento altri tre missionari abbandonarono l'isola per il trattamento selvaggio ricevuto dagli abitanti. Giovanni fu subito ucciso dagli indigeni, come il resto dell'equipaggio, tra cui pare ci fossero più missionari. Trascorse un anno prima che la notizia del martirio raggiungesse il mondo esterno. Si sa che Giovanni teneva un diario in cui annotava dettagli interessanti delle isole dell'arcipelago, ma andò perduto al momento della morte, di cui non si conosce la data precisa.

Giovanni era pienamente consapevole del pericolo cui stava andando incontro. Proprio prima di imbarcarsi scrisse due lettere alla sua famiglia (incluse nei documenti necessari alla causa di canonizzazione), in cui affermava: «Non so cosa il Signore ha in serbo per me in questo viaggio che inizierà domani: so solo una cosa, che Egli è buono e mi ama moltissimo; tutto il resto, la calma e la tempesta, il pericolo e l'incolumità, la vita e la morte sono solo espressioni transitorie e mutevoli del suo amore fervente, immutabile, eterno». Giovanni è stato proclamato beato da papa Giovanni Paolo TI il 19 gennaio 1984.

MARTIROLOGIO ROMANO. Nell’isola di Woodlark in Oceania, beato Giovanni Battista Mazzucconi, sacerdote dell’Istituto Milanese per le Missioni Estere e martire, che, dopo due anni trascorsi al servizio dell’evangelizzazione, ormai spossato dalle febbri e dalle piaghe, fu ucciso in odio alla fede con un colpo di scure.