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Giovanni Fisher fu un umanista inglese, martire e prelato, che, devoto al papa e alla chiesa cattolica romana, resistette a re Enrico VIII d' Inghilterra, rifiutando di riconoscere la supremazia reale e l'abolizione della giurisdizione papale sulla Chiesa inglese

Ordinato sacerdote nel 1491, ottenne il patronato di Lady Margaret Beaufort, madre di re Enrico VII d'Inghilterra. Divenne suo confessore nel 1497 e la persuase a fondare il Christ's College (1505) e il St. John's College di Cambridge. Dopo la morte di Lady Margaret, nel 1509, subentrò a St. John's, stabilendo la sua fondazione definitiva nel 1511. Nel 1504 fu nominato cancelliere di Cambridge e vescovo di Rochester, nel Kent.

Con l'avvento del luteranesimo nel 1520, Fisher iniziò il suo lavoro di opposizione. I suoi libri in latino contro il luteranesimo e le dottrine alleate considerate eretiche dalla chiesa cattolica romana gli diedero una reputazione europea come teologo. Nella Camera dei Lord, si oppose fermamente a qualsiasi ingerenza dello stato negli affari ecclesiastici, esortando la chiesa a riformarsi. Quando la validità del matrimonio tra Enrico VIII e Caterina d'Aragona fu messa in discussione per la prima volta nel 1527, Henry e il cardinale Wolsey consultarono Fisher; incorse così nell'ira del re quando decise di prendere le difese di Caterina, pubblicando in seguito la sua difesa e predicando a Londra per conto della regina. Nel 1531 si oppose con vemenza alla concessione a Enrico del titolo di "Capo supremo della Chiesa e del clero d'Inghilterra" e in seguito rinnegò l'atto di supremazia del 1534.

Nel marzo 1534 l'atto di successione dichiarò il matrimonio di Henry e Catherine nullo e quello con Anna Bolena valido. Il 13 aprile successivo Fisher insieme Tommaso Moro, altro fidato suddito del re contrario all'unione, rifiutarono congiuntamente di prestare il giuramento richiesto dalla Legge sulla base del fatto che, pur essendo disposti ad accettare la successione come una questione appropriata per il Parlamento, non potevano accettare il resto dell'Atto, specialmente perché ripudiava l'autorità papale. Furono imprigionati nella Torre di Londra; Fisher era già gravemente malato.

Tommaso e Giovanni furono così accousati di alto tradimento e il 17 giugno 1535 contro loro venne emessa la sentenza di morte per decapitazione. Il 20 maggio 1535 nella speranza di una grazia papa Paolo III nominò Fisher cardinale ma ciò non fece altro che infuriare Enrico VIII distruggendo ogni speranza di Fisher.

La sentenza venne eseguita alle 10 del 22 giugno 1535 nella Torre di Londra: la sua testa rimase esposta all'ingresso del ponte di Londra fino al 6 luglio, quando venne gettata nel Tamigi e sostituita da quella di Tommaso Moro. Il suo corpo nudo rimase esposto per tutto il giorno sul patibolo e venne seppellito senza cerimonie in una tomba anonima del cimitero di Ognissanti: in seguito venne traslato nella cappella di San Pietro in Vincoli nella Torre.

MARTIROLOGIO ROMANO. Santi Giovanni Fisher, vescovo, e Tommaso More, martiri, che, essendosi opposti al re Enrico VIII nella controversia sul suo divorzio e sul primato del Romano Pontefice, furono rinchiusi nella Torre di Londra in Inghilterra. Giovanni Fisher, vescovo di Rochester, uomo insigne per cultura e dignità di vita, in questo giorno fu decapitato per ordine del re stesso davanti al carcere; Tommaso More, padre di famiglia di vita integerrima e gran cancelliere, per la sua fedeltà alla Chiesa cattolica il 6 luglio si unì nel martirio al venerabile presule.