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Giovanni Macias nacque a Ribera del Frasno nella regione spagnola dell'Estremadura il 2 marzo 1585. In base alle lezioni del suo Ufficio, i genitori provenivano da famiglie nobili, che avevano perso però le loro ricchezze e lo status sociale a causa «delle varie sfortune di un mondo inaffidabile», e che morirono entrambi quando Giovanni era ancora giovane.

Di conseguenza, quest'ultimo fu affidato alla tutela di uno zio che gli permise di guadagnarsi da vivere come pastore, e si narra che, mentre sedeva nei campi, per tutto il giorno recitava il rosario e meditava sui misteri del cristianesimo, sentendo talvolta la tangibile presenza dei personaggi principali, in particolare Maria e Giovanni.

Seguendo un'istruzione ricevuta da quest'ultimo, decise improvvisamente, all'età di trentacinque anni, di seguire i molti connazionali che si erano recati in Perù, dove lavorò per due anni in un allevamento di bestiame per guadagnarsi da vivere, prima di recarsi a Lima, in seguito alla sua decisione di intraprendere la vita religiosa. Il 3 gennaio 1622 fu accolto come fratello laico dai domenicani e donò i suoi risparmi. Non essendo abituato a fare le cose a metà, si sottopose a privazioni che misero in pericolo la sua salute, tanto che il priore insisteva continuamente affinché si moderasse; tuttavia, anche se era inflessibile con se stesso, provava un'enorme compassione per i poveri, e dopo aver ottenuto l'impiego di custode, la dimora divenne un punto d'incontro per i poveri, i malati e i bisognosi della città.

Come il suo amico Martino de Porres (3 nov.), chiedeva l'elemosina per comprare ai poveri cibo e medicine, ma poiché non aveva sempre il tempo di farlo, addestrò un asino che andasse in giro da solo, così il popolo poteva mettere cibo e vestiti per loro nelle gerle.

Gli furono attribuiti molti miracoli, sia prima sia dopo la morte, avvenuta nel 1645, e fu compianto dalla città intera. S. Giovanni divenne famoso in Perù come «il padre dei poveri», e il culto fu approvato assieme con quello di S. Martino de Porres (3 nov.) nel 1837, oltre a fiorire anche nella regione di Badajoz in Spagna, dove era cresciuto.

È stato canonizzato da Giovanni Paolo II il 28 settembre 1975.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Lima in Perù, san Giovanni Macías, religioso dell’Ordine dei Predicatori, che svolse a lungo le più umili mansioni, curò con zelo poveri e malati e recitò assiduamente la preghiera del Rosario per le anime dei defunti.