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Giovanni Payne (o Paine) nacque a Peterborough nell'Huntin-gdonshire intorno al 1550; nulla si sa della sua vita giovanile o dei luoghi della sua educazione, se non che venne educato alla fede protestante.

In seguito si convertì al cattolicesimo e nel 1574, per prepararsi al sacerdozio, entrò nel nuovo collegio di Douai, dove fu economo per un certo periodo prima dell'ordinazione, avvenuta nel 1576: il breve tempo intercorso tra il suo ingresso a Douai e la sua ordinazione lascia supporre che egli avesse già studiato teologia altrove. Partì per svolgere l'opera missionaria in Inghilterra con S. Cutberto Mayne (30 nov.) e si stabilì nell'Essex a Ingatestone Hall, nella casa dei Petres, famiglia fortemente dissenziente verso la politica religiosa del governo, che gli servì da appoggio per compiere la sua attività tra i cattolici del luogo.

Fu arrestato nel 1577 e tenuto in prigione per un breve periodo; dopo il rilascio tornò brevemente a Douai, rientrando a lngatestone Hall verso la metà del 1578. Nel 1581 fu tradito e arrestato mentre lavorava nel Warwickshire. Condotto alla Torre di Londra, fu accusato di tradimento della regina, torturato sulla ruota e condannato a essere impiccato, sventrato e squartato.

Un certo George Elliott fornì la prova decisiva a suo sfavore, che Giovanni negò completamente, dichiarando al suo processo «che egli sempre, con la mente o le parole, aveva onorato sua maestà la regina più di ogni altra donna al mondo; che avrebbe sempre felicemente obbedito a ogni dovere civile; che pregava per lei come per la propria anima; che non aveva mai pensato o complottato nessun tradimento contro sua maestà o alcun nobile d'Inghilterra». Fu condotto a Chelmsford nell'Essex e là giustiziato il 2 aprile 1582.

Nella zona aveva lasciato una buona impressione, perciò le persone del luogo, che avevano assistito all'esecuzione, insistettero affinché il suo corpo fosse lasciato appeso fino alla morte, attendendo a compiere le raccapriccianti pratiche dello sventramento e squartamento. Morì pronunciando le parole «Gesù, Gesù, Gesù». Fu canonizzato come uno dei Quaranta Martiri d'Inghilterra e Galles nel 1970.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Chelmsford in Inghilterra, san Giovanni Payne, sacerdote e martire, che, durante il regno di Elisabetta I, sotto la falsa accusa di tradimento patì il supplizio del patibolo.